La place de la Libération

C’est un plaisir, et une habitude de retraité : chaque mercredi, et chaque samedi, vers les 10h, je m’installe avec quelques amis à la terrasse du Lys, pour y prendre un café. Durant ces deux matinées, le marché fait de la place de la Libération, l’endroit le plus vivant de la ville.

Les autres jours, la place n’est plus qu’un grand parking sans âme. Un muret, une grille et deux rangées d’arbres du parc cachent entièrement le château. Une perspective aménagée, une descente en plusieurs niveaux, agrémentée de quelques statues, voire d’un jet d’eau ne pouvait pas être imaginée autrefois, pour la tranquillité des hôtes du château. Aujourd’hui, j’imagine qu’il serait possible de l’envisager, mais qu’il faudrait l’accord de huit ministères et vingt ans de procédures pour l’obtenir !

Quoi qu’il en soit, cette place est intéressante : c’est sans doute le lieu le plus ancien de la ville, et pourtant la place n’existait pas encore au XVIIIème siècle.

Remontons le temps …

Avant la place

Lorsque le duc de Montausier et son épouse Julie-Lucien d’Angennes deviennent propriétaires du château de Rambouillet, en 1666, il existe, près de l’église, deux petites places.
Sur la première, (1) limitée par l’auberge de l’Ecu de France, à l’est, et celle de la Rose-Blanche, à l’ouest, ont été construites les halles de Rambouillet.

La seconde,(2) devant l’entrée de l’église, est délimitée par la maison du Cygne et l’auberge du Lion d’Or, ainsi que par les communs du Château. Si l’arrivée au château se fait maintenant depuis Groussay, son ancienne entrée est toujours utilisable, avec un haut portail, enserré entre la maison du portier, et celle du gardien des prisons.

Ce plan de Jean Blécon (« Le Palais du Roi de Rome », page 24) montre très bien l’état de ce quartier vers 1670-1673.

Les propriétaires du château, qui succèdent aux d’Angennes, procèdent à des acquisitions afin d’agrandir leur domaine : c’est le cas de Jean-Baptiste Fleuriau, vers 1700. Le comte de Toulouse fait de même vers 1720, le duc de Penthièvre vers 1745, et Louis XVI vers 1785, de sorte que sur le plan de 1785 (Jean Blécon, même source, page 32) on voit que le roi est maintenant propriétaire de tous les bâtiments situés dans ce quartier entre la rue et le parc (en jaune sur le plan). Ils abritent les halles, des entrepôts, un bailliage construit par le comte de Toulouse, et la poste aux chevaux, qui a remplacé les maisons du Mouton, du Cygne et de la Rose Blanche.

Ces constructions ont réduit considérablement l’espace disponible autour des halles.
Le marché peut donc seulement se tenir sur la petite place, devant l’Eglise, et il s’est étendu souvent jusqu’au château, avec l’autorisation du duc de Penthièvre, qui était rarement sur place.
La circulation vers Groussay et la route de Paris, à partir de la poste aux chevaux, s’en trouve naturellement très perturbée.

1785-1787 : La création de la place

En août 1705 Fleuriau d’Armenonville avait obtenu de Louis XIV de nouvelles lettres patentes, qui renouvelaient celles octroyées en 1595 par Henri IV. Un marché pouvait ainsi se tenir chaque samedi à Rambouillet.

Louis XVI est conscient de l’importance que prennent les marchés agricoles à cette limite nord de la Beauce, et du potentiel de Rambouillet dans ce domaine. Sur les conseils du comte d’Angeviller, il autorise donc le 13 juillet 1784 la tenue d’un second marché hebdomadaire.
Mais ces marchés ont besoin de place, d’autant que le château étant maintenant demeure royale, il n’est plus envisageable qu’ils débordent dans le parc.

Au nord l’église interdit toute extension : il faut donc raser les bâtiments situés entre la rue et le parc. Ceux-ci comprennent alors un bailliage construit par le comte de Toulouse (il s’agit du tribunal de l’époque; les réunions « municipales » quant à elles, se tiennent dans l’église), des halles et entrepôts à grains, ainsi que la « poste aux chevaux » construite à l’emplacement des maisons du Cygne, du Mouton et de la Rose-Blanche. L’épicier Groux y loue également logement et magasin.

Le roi se porte acquéreur le 5 juillet 1784 de « l’Image Saint-Martin », située immédiatement derrière l’église, en angle avec la rue des Juifs (en rose sur le plan).

La poste aux chevaux peut ainsi être déplacée dans cet immeuble, et « les nouvelles postes » disposent dans la cour de trois écuries pouvant accueillir respectivement 20, 24 et 5 chevaux, avec, à l’entresol les lits des charretiers et des postillons.
L’épicier Groux est également déplacé dans cet immeuble, et des logements accueillent le sieur François- Marie-Honoré Lemesle, maître de la poste aux chevaux, et plusieurs autres personnes au service du roi, dont le gondolier Palmarini (voir note en annexe).

Il faut également trouver un nouvel emplacement pour les halles, pour la durée des travaux, et c’est sur la Place de la Foire qu’est donc construit un bâtiment précaire, et que se tient le marché de 1785 à 1787. L’adjudication, remportée par Jacques-Joseph Ducoret le 13 août 1785 prévoit la construction d’un bâtiment de 29,23m de long sur 8,77 de large, à construire avant le 1er janvier 1786, et à démolir en remettant la place en l’état, au bout de deux ans.

L’architecte Jacques-Jean Thévenin conçoit le bâtiment que nous connaissons encore aujourd’hui : un corps de bâtiment avec deux ailes et un avant-corps central surélevé de quelques marches. Cet édifice est construit en pierre de pays, mortier de chaux et sable, sur un socle en grès et un soubassement, formant le rez-de-chaussée, en pierre de Saint-Leu jusqu’à la plinthe.

L’immeuble a une double vocation : remplacer à la fois l’ancien bailliage et les halles aux grains.

« le rez-de-chaussée, l’entresol bas et les greniers servaient de resserre pour les grains du marché et l’étage de palais de justice. Le rez-de-chaussée comprenait cinq resserres à grains et un cabinet pour le commis.

L’entresol bas disposait de douze chambres carrelées pour déposer les grains et une pour entreposer les effets des prisonniers.

L’étage consistait en une salle d’audience, carrelée en carreaux de pierre, plafonnée en plâtre, décorée de lambris d’appui et garnie de sièges, stalles et bureaux en chêne, peints en bois d’acajou et éclairée par trois croisées sur chacune des deux places, une chambre du conseil avec cheminée, carrelée et éclairée d’une fenêtre, trois cabinets et une salle précédée d’une antichambre.

L’entresol haut comprenait une antichambre, une chambre avec cheminée, une cuisine sans cheminée et deux cabinets, le tout carrelé et plafonné.

L’étage dans les combles consistait en vingt chambres, dix-huit carrelées, destinées à resserrer les grains avec une machine garnie de poulie et cordage pour monter les grains dans l’une d’elles, deux garnies de tablettes où étaient déposés les papiers du greffe et un cabinet d’aisances. » (J.Blécon, article de PARR)

Tout le reste du terrain, devant le bailliage, restera en non-bâti, afin d’accueillir dans de bonnes conditions le marché. La place prend ainsi quasiment son apparence actuelle (avant création du  parking).

Elle prend très logiquement le nom de « Place-aux-grains ». La petite place créée en même temps, derrière le bailliage, prend celui de « Place du Marché-aux-herbes » (lire l’article sur les marchés de Rambouillet) et elle est fermée, côté parc, par une nouvelle prison, qui communique directement avec le tribunal.
Le pilori est dressé devant la bailliage.

Après 1789 : l’évolution de la place

En 1787 Louis XVI avait créé les « municipalités de paroisses », et c’est dans l’église qu’avait été élu le premier syndic de Rambouillet, Jean-François Laslier.
Au début de la Révolution, c’est également dans l’église qu’est élu Thierry, premier « maire de la commune de Rambouillet ». Mais c’est sur le perron du bailliage qu’il prête le serment de fidélité « au Roi et à la Loi ».

A partir de 1792 le bailliage devient « maison commune ». Les réunions importantes, et les élections s’y tiennent désormais.
Cependant la justice continuera à y être rendue jusqu’à la construction du Tribunal actuel, en 1896, et l’immeuble abritera encore, plusieurs années après, le commissariat de police, avant d’être totalement affecté aux services administratifs de la ville.
Quant au commerce des grains, il évoluera vers une vente sur échantillons avec livraison directe des blés du producteur aux moulins puis aux coopératives, et, s’organisant dans les bourses régionales, comme celle de Paris, il libèrera les locaux qu’il occupait à Rambouillet.

Le bailliage était propriété du roi. Il semble bien que Louis XVI avait envisagé d’en faire don à la ville, mais cette donation, évoquée dans une lettre du comte d’Angeviller, n’a jamais été régularisée, et la ville supporte donc depuis sa construction un loyer de mille livres par an.
A la Révolution, l’Etat demande que le bâtiment soit inclus dans la liste civile du Roi, et vendu aux enchères, comme le Château, ou la maison Saint-Martin, mais la ville en revendique la propriété, et comme la vente d’un tel immeuble est loin d’être évidente, la situation reste en suspens jusqu’en 1801.

A cette date, Napoléon accepte d’honorer la promesse de Louis XVI et, résiliant le bail originel, il fait don à la ville de l’immeuble du bailliage. Une plaque commémorative est posée sur son fronton afin de rappeler ce don.

C’est aussi Napoléon, qui fait combler et planter d’arbres le petit jardin qui prolongeait en contrebas la place vers le château, afin d’empêcher cette vue directe qui serait tellement agréable aujourd’hui : nul n’est parfait !

L’immeuble Saint-Martin est vendu aux enchères en 1796. Lemesle transfère alors la poste aux chevaux à l’entrée du boulevard Voirin, (bd du Général Leclerc) et l’immeuble devient un hôtel-restaurant qui connaîtra plusieurs exploitants, avant d’être finalement acheté par la ville, démoli et entièrement reconstruit et exploité aujourd’hui sous l’enseigne Mercure. Un article complet lui sera consacré prochainement.

Mais ces différentes évolutions ne modifient pas la physionomie de la place.

Notons qu’en 1794 il est proposé de la baptiser « Place de la Liberté » mais cette proposition n’est finalement pas retenue. C’est pourtant là que sera planté en 1797 un arbre de la liberté. Un second sera planté en 1848 sur la place, devenue « Place d’armes ». Aucun des deux ne survivra. (lire cet article)