La Caisse d'épargne

Officiellement, la première Caisse d’Épargne et de Prévoyance a été créée le 22 mai 1818 à Paris.
Celle de Rambouillet remonte à 1844, et ses locaux actuels, construits en 1879 à l’entrée de la rue principale, ont bénéficié récemment d’un très beau ravalement de façade.

Cet article n’aborde que les débuts de la banque la plus connue des Français, qui gère en 2022 plus de 200 milliards de dépôts, et continue à évoluer de façon importante.

A l’origine

Le 19 mars 1793, la Convention s’attaque à la mendicité, et prévoit notamment  :

« Pour aider aux vues prévoyantes des citoyens, qui voudraient se préparer des ressources à quelqu’époque que ce soit, il sera fait un établissement public sous le nom de « Caisse nationale de prévoyance » (article 13).

Malheureusement, ce projet n’est pas mis en oeuvre. Cependant, lorsque le crédit commence à s’améliorer, la Banque de France, dans ses statuts du 24 pluviôse an VIII (17 février 1800) en reprend l’idée. Elle prévoit notamment la création « d’une caisse de placements et d’épargne, dans laquelle toute somme au dessus de 50 fr. serait reçue, pour être remboursée aux époques convenues ».

Il est facile de comprendre qu’un épargnant ne disposant que de ressources très faibles intéresse peu les banques traditionnelles, et que son épargne ne peut pas être rémunérée, en raison de frais fixes trop élevés.
Le principe de la Caisse, c’est celui des petits ruisseaux qui font de grandes rivières… En collectant un très grand nombre de petits dépôts, il est possible de concevoir un placement sans risque, qui garantisse un intérêt à chacun des épargnants.

En pratique, la mise en oeuvre de ce principe est cependant complexe.
Il faut attendre le 25 juin 1817, pour que la Caisse de prévoyance de Rive-en-Gier soit créée dans ce cadre réglementaire pour venir en aide aux mineurs et à leurs familles.

Et le 28 mai 1818, les administrateurs de la Compagnie Royale d’Assurances Maritimes ouvrent à Paris un établissement similaire ayant pour objet

• de recevoir les économies journalières que les particuliers voudront y verser,
• et de les placer immédiatement en fonds publics, de manière à augmenter de façon régulière le capital déposé par les intérêts acquis.

Autorisé par une ordonnance royale du 15 juillet 1818, le premier établissement ouvre le 15 novembre suivant à Paris, au 104 rue de Richelieu.

Le Ministère de l’Intérieur, conscient de l’intérêt que cette banque présente « sur le sort et les moeurs de la classe ouvrière » invite les préfets à en assurer la promotion. « Le livret de Caisse d’Epargne est un certificat d’ordre, de bonne conduite pour celui qui le possède. »
Il s’agit alors d’offrir une alternative vertueuse aux deux dépenses concurrentes que sont pour le monde ouvrier les cabarets, et les loteries. Celles-ci finissent par être interdites (elles drainaient au début de la Restauration l’équivalent de 18 tonnes d’or/an !).

La monarchie de juillet poursuit la promotion de cette institution et en 1834 la France dispose déjà de 75 caisses.
La loi du 5 juin 1835 reconnaît les Caisses d’Épargne comme établissements privés d’utilité publique. L’Etat apporte sa garantie pour les fonds versés, dans la limite d’un plafond de dépôt.

Les instituteurs se font les prescripteurs zélés des Caisses. En même temps qu’ils assurent le secrétariat de la mairie, beaucoup gèrent des Caisses d’épargne scolaire (il s’en ouvre plus de 15000 en quelques années, rattachées aux Caisses locale).

« Dans l’école l’épargne n’est rien, la bonne habitude est tout (…). Si un enfant qui a reçu de ses parents quelques sous les verse à la Caisse d’épargne de son propre mouvement, c’est là un acte méritoire qui portera ses fruits s’il devient une habitude. » (Manuel d’éducation morale à l’usage des jeunes filles de Juranville 1898).

Un livret est ouvert au nom de chaque enfant, alimenté souvent par un don de la mairie à sa naissance, et par des versements lors d’événements particuliers : réussite à un examen, mariage…

Les Caisses sont 1300 en 1900. Le plafond est alors de 1500 fr et le taux d’intérêt annuel de 2.5%.

La Caisse d’Epargne de Rambouillet

La date de sa création est gravée sur son fronton : 22 décembre 1844.

En 1900 la caisse de Rambouillet dispose de succursales à Chevreuse, Ablis, Montfort, Limours et Neauphle.

Chaque semaine, dans un souci de transparence, et d’exemplarité, les variations de dépôts, de retraits, et du nombre de clients de chacune des caisses sont publiées dans le journal local.

L’immeuble de la rue du Gal de Gaulle

En 1879, la Caisse de Rambouillet est assez riche pour investir dans un luxueux immeuble, à l’entrée de la rue principale, et à proximité de la sous-préfecture.

Pour un établissement financier il est important d’étaler son faste, afin de donner confiance à ses clients.
Des établissements comme celui de Rambouillet se multiplient, dans des immeubles luxueux, toujours situés en centre ville.