Port-Royal-des-Champs : l’histoire

Si l’histoire de ce lieu de mémoire ne vous est pas familière, voici, en complément de l’invitation à le découvrir que nous a transmise Mme Guillaume, quelques dates, définitions et repères historiques:

• En résumé, quatre siècles ont préparé Port-Royal-des-Champs à sa destinée exceptionnelle.
• En cent ans, elle est entrée dans l’histoire, pour finalement disparaitre comme lieu physique.
• Depuis quatre siècles elle est devenue lieu de mémoire et d’évocation.

L’Yveline, terre religieuse

La vocation religieuse de la forêt d’Yveline débute avec les druides dont l’empereur Claude interdit la religion en 52. Les missionnaires chrétiens prennent aussitôt leur place et les petits sanctuaires se multiplient : La Celle-les-Bordes, Vieille-Eglise, Longvilliers, Condé-sur-Vesgre, Hermeray, Les Bréviaires, Saint-Arnoult… Il s’agit souvent de lieux de prière plus anciens, qui gardent leur destination première, en changeant seulement de culte.

Les Mérovingiens, puis les Carolingiens multiplient les donations de terres en faveur de l’Eglise tant pour obtenir ses prières que pour émietter le pouvoir des seigneurs locaux au bénéfice de l’autorité royale.

Protégées par le roi Robert le Pieux ou par de grands seigneurs, six abbayes sont construites au XIème siècle : Clairefontaine, Bourdonné, Gambaiseuil, Poigny, Montfort et les Hautes-Bruyères, près des Essarts-le-Roi (dont il ne reste aucune trace).
Elles sont suivies par celles des Vaux-de-Cernay, des Moulineaux, et en 1204 par celle de Port-Royal.

Nous avons peu de détails sur leur construction. A l’installation d’une abbaye sa communauté compte rarement plus d’une douzaine de membres, et la prière étant leur activité principale, on devine qu’il leur a fallu mobiliser des centaines d’ouvriers. Les habitants de la région étaient sans doute soumis à des travaux obligatoires (mais avant l’essartage de la forêt ils étaient bien peu nombreux), et ces chantiers ont dû attirer une main d’oeuvre spécialisée de toute la France.

La naissance de Port-Royal

L’abbaye est fondée en 1204 par Mathilde de Garlande. C’est un monastère cistercien féminin, fondé non loin de l’abbaye masculine des Vaux-de-Cernay, dont elle dépend.

Elle s’installe dans le vallon du Porrois, site marécageux et boisé, qui deviendra « Port-Royal », sans doute pour exprimer l’appui royal dont bénéficiera l’abbaye. L’emplacement correspond bien à l’idéal de vie cistercienne, en harmonie avec la nature (« cistel » : le roseau).

Le Rhodon qui coule au fond du vallon est barré d’une grande digue de terre, et divisé en un chapelet d’étangs. L’eau fournit ainsi l’énergie hydraulique nécessaire au moulin, et les étangs servent de réserves de pêche, selon une organisation que l’on retrouve dans toutes les abbayes cisterciennes.

En 1214 une première abbesse est élue et Port-Royal gagne ainsi son véritable statut d’abbaye. Elle reste toutefois sous la dépendance spirituelle des hommes, seuls admis à dire la messe, ou à confesser les moniales.

Le plan des bâtiments nous est connu par plusieurs tableaux. Il n’en reste aujourd’hui que le pigeonnier édifié au XIIIème siècle (à droite sur ce tableau).

Soutenues par les rois de France, les « dames de Port-Royal » s’enrichissent. Leurs terres leur procurent des rentes qu’elles transforment en prêts, comme le ferait une banque, et leurs revenus leur permettent de continuer à agrandir leur domaine.

Acquisitions, dons et legs font de Port-Royal, au XVIème siècle, l’une des abbayes les plus riches de France, avec des terres qui touchent le domaine de Versailles, et vont jusqu’à Nanterre, au Nord, Melun à l’Est, l’étang de Pouras au Sud.

A la fin du XVIème siècle, l’abbaye est financièrement florissante, mais spirituellement bien appauvrie.

En 1504 l’abbé de Cîteaux qui la visite s’indigne devant le relâchement des conduites. Ses recommandations renouvelées n’ont aucun effet, et en 1574 l’abbesse, menacée d’excommunication préfère quitter précipitamment l’abbaye.

En 1602 Jacqueline Arnaud doit à sa puissante famille parisienne d’être nommée abbesse. Elle n’a que seize ans.

La réforme de Mère Angélique

Jacqueline Arnaud, devenue mère Angélique, entreprend d’appliquer à son abbaye, qui ne compte plus qu’une douzaine de moniales, la réforme du Concile de Trente. Le 25 septembre 1609 (dite «journée du guichet ») elle rétablit la clôture monastique, refusant à sa famille le droit de pénétrer dans le monastère.

Pendant cinq ans, de 1618 à 1623 elle s’absente de Port-Royal pour réformer de même, l’abbaye de Maubuisson. A son retour l’abbaye compte environ 80 moniales.

Sous l’influence de l’abbé de Saint-Cyran, ami de Jansénius, évêque d’Ypres, Port-Royal poursuit sa réforme. La réputation de l’abbaye grandit et attire les vocations.

En 1620 le paludisme, dû à la présence des marécages, décime les religieuses, menaçant l’essor de l’abbaye. Angélique Arnauld achète en 1624 un hôtel dans le faubourg Saint-Jacques, à Paris et l’année suivante, la communauté s’y transfère.

Ne restent alors au Porrois qu’un chapelain et le personnel d’entretien de l’abbaye et de la ferme des Granges, sur le plateau qui surplombe le vallon.

A partir de cette époque l’abbaye dispose donc de deux sites, désignés sous les noms de  Port-Royal de Paris et de Port-Royal-des-Champs.

Les solitaires

En l’absence des religieuses, l’abbaye de Port-Royal-des-Champs devient un lieu de retraite et de pénitence pour des hommes qui souhaitent se retirer temporairement du monde : les Solitaires.

En 1647 mère Angélique revient avec neuf religieuses. Elle écrit : « Les ermites, qui occupaient nos bâtiments, nous reçurent en très grande joie, et chantèrent le Te Deum, nous quittant la place de très bon cœur. » 

Les solitaires, quittant l’abbaye, s’installent aux Granges. Parmi eux des noms alors célèbres. La prière, les traductions l’enseignement occupent ces Messieurs : Port-Royal est alors un centre intellectuel phare. Blaise Pascal y fait plusieurs séjours et y commence la rédaction de ses Provinciales. Robert Arnauld d’Andilly y met en application ses théories sur l’art de la taille, dans un verger toujours entretenu aujourd’hui selon ses principes, par l’association des amis du musée. 

Autour des granges sont construits en 1652 des bâtiments à usage d’hébergement, mais aussi de salles de classes. Les Solitaires s’investissent dans la formation des enfants et enseignent aux « petites écoles de Port-Royal ». Ils développent de nouvelles méthodes pédagogiques, fondées sur le Français, et non plus sur le latin, comme c’est alors l’usage, notamment dans les écoles des Jésuites.

La grande qualité intellectuelle de ces professeurs fait de ces petites écoles un lieu d’exception. Le jeune Racine y est éduqué pendant onze ans. 

La controverse Janséniste

Jansénius, et avec lui l’abbé de Saint-Cyran, les religieuses de Port-Royal, les Solitaires et leurs nombreux amis dits « les amis du dehors » soutiennent que le salut de l’homme ne peut pas venir de ses efforts, mais seulement d’une grâce accordée par Dieu. Ils s’opposent en cela au Jésuite Molina qui défend la thèse du libre arbitre. Jansénistes et Jésuites s’opposent aussi sur les réformes à apporter à l’Eglise. Les premiers, avides de mysticisme, souhaitent réformer des moeurs qu’ils estiment trop relâchés, face aux Jésuites, partisans d’une morale plus accommodante…

Cette querelle couvre le XVIIème siècle et même au-delà. Elle est religieuse et politique. La papauté tranche en faveur de la puissante Compagnie de Jésus. Richelieu, Louis XIII puis Louis XIV condamnent le jansénisme, craignant sans doute qu’une contestation du pouvoir papal ne conduise ensuite à une contestation du pouvoir royal.

Après la condamnation de Jansénius par Rome (1653), celle d’Arnauld par la Sorbonne (1656) tout le clergé est sommé en 1661 de signer le formulaire d’Alexandre VII qui condamne les principes du jansénisme. La communauté de Port-Royal de Paris finit par se soumettre en 1665. Elle conserve donc ses privilèges.
Les religieuses de Port-Royal-des-Champs, elles, refusent de signer, suivant l’exemple de leur nouvelle prieure Angélique de Saint-Jean Arnauld d’Andilly, nièce de la mère Angélique décédée en 1661.

En 1705 le pape Clément XI impose à tous les ecclésiastiques de confirmer leur rejet de toutes les « erreurs » condamnées par l’Eglise.

Une nouvelle fois la communauté de Port-Royal-des-Champs refuse d’obéir.

Louis XIV les prive alors de leurs revenus, qui sont attribués à Port-Royal de Paris, et les soeurs sont excommuniées. En juillet 1709 le monastère est supprimé et le 29 octobre les 15 dernières religieuses sont expulsées de force vers des couvents d’exil.

En 1713 l’abbaye est rasée « à la poudre » et ses pierres sont vendues comme matériaux de construction.

Le lieu étant désacralisé, les corps enterrés dans l’abbaye sont déplacés (dont ceux de la famille Arnauld ou de Jean Racine). 3000 corps non identifiés sont mis en fosse commune à Saint-Lambert-des-Bois dans le « carré de Port-Royal ».

Les écrits de Pascal, de Boileau, de la Rochefoucauld, de Racine ou de bien d’autres intellectuels de l’époque se ressentiront cependant encore longtemps de l’influence janséniste.

Port-Royal-des-Champs, lieu de mémoire

Après la démolition de l’abbaye, le site connaît une constante dégradation. Le domaine appartient en droit au monastère de Port-Royal-de-Paris mais les religieuses l’ont abandonné, à l’exception de la ferme des Granges dont elles tirent un revenu. Les buissons et les ronces l’envahissent.

Cependant le site de Port-Royal devient immédiatement un lieu de pèlerinage, inscrivant le souvenir de Port-Royal dans la mémoire collective.

Les tableaux de Madeleine Boullogne et de Magdeleine Horthemels (ci-dessous) qui évoquent la vie du monastère ont un grand succès, de même que les nombreux écrits qui paraissent sur l’abbaye.